Vraag Claudia Hovius waarom melk soms wel schuimt en soms niet, en de kans is groot dat je na vijf minuten anders naar je cappuccino kijkt. Ze wil begrijpen hoe dingen werken en neemt anderen daar graag in mee. Die nieuwsgierigheid komt niet uit de lucht vallen. Claudia studeerde Scheikundige Technologie en werkte tijdens haar studie aan materialen die nog niet bestonden, maar wel bepaalde eigenschappen moesten krijgen. “Eigenlijk is dat de vraag: we willen iets dat er nog niet is, dus hoe komen we daar?” Die manier van denken gebruikt ze nu nog steeds, maar dan bij organisaties die zoeken naar duurzame verandering.
Van moleculen naar maatschappelijke impact
Als Business Consultant Duurzaamheid bij Conclusion Consulting helpt Claudia om ambities concreet te maken. Vooral op het snijvlak van sustainability en IT. Want digitale groei biedt kansen, maar heeft ook een keerzijde. “Ik ben zeker niet tegen digitalisering en AI-gebruik”, zegt ze. “Maar wel tegen wasteful use of resources.”
Waar Claudia nu vol bevlogenheid over een duurzame wereld spreekt, begon haar loopbaan in een wereld die letterlijk heel wat kleiner was. “Scheikundige Technologie vond ik heel tof, maar het is ook: in je eigen zuurkast werken en misschien over tien jaar een keer impact maken.” Ze wilde meer met mensen doen, en vooral: meer voor mensen. Daarom maakte ze de overstap naar consultancy.
Bij Conclusion Consulting vond ze een plek die goed aansluit bij hoe ze zelf in de wedstrijd zit. “Wat me aanspreekt, is de ondernemendheid. We hebben een jong team waarin we met elkaar kijken wat werkt en welke vragen er in de markt zijn. Als je een goed idee hebt, is het: ga het maar uitwerken en ga het maar doen.”
Richting geven in een nieuwe organisatie
Claudia’s eerste opdracht sloot meteen aan bij de maatschappelijke relevantie die ze zocht. Ze ging aan de slag voor de Landelijke Functie opschaling Infectieziektebestrijding (LFI), een afdeling van het RIVM die zich bezighoudt met de voorbereiding op een volgende pandemie. Claudia nam de opdracht over van een vertrekkende collega en kwam terecht in een omgeving waarin nog veel richting moest worden aangebracht. “Dat past heel erg bij de ondernemendheid die ik tof vind: een klant echt verder helpen.”
Inmiddels heeft Claudia binnen die omgeving al meerdere rollen vervuld. Eerst zat ze dicht op het operationele niveau, onder meer met het secretariaat. Daarna deed ze waarnemend programmamanagement, waarbij ook de bedrijfsvoering van het RIVM paraat moest worden gemaakt voor opschaling tijdens een pandemie. Vervolgens pakte ze als projectleider verschillende dossiers op. En sinds kort is ze officieel gestart in het transitieteam.
“De LFI is een nieuwe organisatie. De afgelopen jaren lag de focus op het implementeren van pandemische paraatheid. Vanaf volgend jaar gaat de organisatie meer richting beheer.” Wat haar daarin aanspreekt, is de combinatie van overzicht en concreetheid. “Ik vind het tof dat ik iets complex mag vastpakken, behapbaar mag maken en dat er ook echt iets concreets uitkomt. Ik ben zowel met strategie als met operatie bezig, die brug slaan vind ik mooi.”
‘Goed worden’ in duurzaamheid
Duurzaamheid raakt voor Claudia aan de vraag hoe je de kansen die je zelf hebt gekregen en hoe je die inzet voor iets groters. “Ik ben geboren en getogen in Nederland, heb een fijne opvoeding gehad en ben hoogopgeleid. Ik zit in een bevoorrechte positie. Dan vind ik dat ik daar iets mee moet doen, zodat ook anderen daarvan kunnen profiteren.”
Een moment uit haar studietijd is haar altijd bijgebleven. Tijdens een symposium hoorde ze hoe grote bedrijven omgingen met verduurzaming. “Een internationaal olie- en gasbedrijf vertelde toen een mooi verhaal dat vooral overkwam als greenwashing. Daarna kwam een grote Amerikaanse speler in de fossiele energiesector op het podium. Op de vraag wat zij deden om te verduurzamen, zeiden ze: daar doen we niets mee, want daar zijn we niet goed in. Dat wakkerde mijn ambitie aan om iemand te worden die daar wél goed in is.”
Duurzame digitalisering
Die ambitie vertaalt Claudia nu naar haar specialisatie: duurzame digitalisering. “Je kunt als duurzaamheidsconsultant niet overal expertise in opdoen. Daarom heb ik gekozen voor het verduurzamen van het IT-landschap.” En dat is hard nodig. Organisaties digitaliseren steeds verder, zeker met de opkomst van AI. Dat kan helpen bij verduurzaming, maar het brengt zelf ook de nodige impact met zich mee. Denk aan materiaalgebruik, waterverbruik en energieverbruik. “Welke keuzes kun je maken om IT duurzamer in te richten? Daar voer ik veel gesprekken over.”
Niet tegen digitalisering, wel tegen verspilling
Via Conclusion is Claudia betrokken bij de Nationale Coalitie Duurzame Digitalisering. Daar maakt ze deel uit van twee werkgroepen: Enterprise Architecture en Green Operations. Van die laatste werkgroep is ze voorzitter. Vanuit die rol spreekt ze regelmatig op congressen en bijeenkomsten, zowel binnen als buiten het Conclusion-ecosysteem.
Haar verhaal begint meestal bij de urgentie. “We zien bijvoorbeeld dat het waterverbruik van datacenters in de Verenigde Staten de komende jaren naar verwachting vier keer zo hoog wordt. In Nederland is het elektriciteitsverbruik van datacenters verdubbeld. En de uitstoot van IT bedraagt 3,7 procent van de totale uitstoot, net zoveel als heel Rotterdam uitstoot. Het gaat gewoon heel hard.”
Toch is haar verhaal geen anti-technologieverhaal. “Ik ben niet tegen digitalisering of AI, maar je moet wel nadenken over het gebruik van resources. Bij Green Ops gaat het over wat je kunt doen in je technische inrichting en duurzame besluitvorming. Applicaties anders inrichten, green software-codeerregels toepassen, je IT-processen aanpassen.”
Ze noemt een concreet voorbeeld. “Bij een nieuwe release kun je meten of het energieverbruik sterker toeneemt dan verwacht. Als dat gebeurt, wordt automatisch een ticket aangemaakt en moet iemand ernaar kijken. Maar dat betekent ook iets voor je bedrijfsprocessen. Het moet worden meegenomen in de sprint, medewerkers moeten er tijd voor krijgen en weten welke aanpassingen ze kunnen en mogen maken.” Daarmee wordt duurzame digitalisering ook een veranderopgave. “Je hebt een cultuurverandering door te maken als je echt met Green Ops aan de slag wilt.”
Bottom-up energie verbinden aan strategie
Claudia ziet dat veel organisaties wel digitaal willen verduurzamen, maar nog zoeken naar hoe. “De behoefte aan informatie is er. Ik ben de afgelopen maand bij zes klanten langs geweest om hierover te vertellen. Maar men is vaak nog op zoek naar quick wins. Echt budget vrijspelen gebeurt nog weinig.” Ook op evenementen merkt ze dat er energie en ambitie is. “We moeten kennis blijven delen en duurzame verandering blijven aanjagen, dan komt het wel.”
Juist in deze tijd vindt Claudia het belangrijk om duurzame digitalisering op de agenda te houden. “We hebben de duurzaamheidswind niet altijd in de rug. De focus ligt nu veel op soevereiniteit en snel AI implementeren. Dan denk ik: laten we dan ook meteen nadenken over hoe je AI duurzaam laat draaien, in plaats van achteraf te moeten repareren.”
De eerste stap verschilt per organisatie. “Je moet kijken: wat zijn de krachten van deze organisatie?” Soms zit er al veel bottom-up energie. Dan gaat het erom die initiatieven te vinden en te verbinden aan de strategie, zodat ze zich als een olievlek kunnen verspreiden.” Tegelijkertijd is inzicht nodig. “Wat is de impact van je IT? En hebben de stappen die je zet ook echt een positief effect?”
In haar introductieblog bij werd Claudia nog omschreven als ‘techneutfluisteraar’. Zelf lacht ze daar nu om. “Ik ben een techneut en kan goed met techneuten, maar inmiddels ben ik misschien meer een managementfluisteraar.” Dat zegt veel over hoe ze werkt. Claudia vindt de technische inhoud interessant, maar minstens zo interessant zijn beleid, strategie, communicatie en organisatievraagstukken. “Hoe verbind je dat aan elkaar? Anders verliezen goede ideeën hun waarde.”
Ze ziet vaak dat er op technisch niveau sterke ideeën ontstaan die nooit op de juiste beleidstafels belanden. Andersom blijven strategieën soms hangen omdat ze niet goed worden vertaald naar de praktijk. Claudia beweegt tussen die werelden. Dat doet ze in co-creatie. “Ik verzamel goede ideeën, bundel die en creëer informele ambassadeurs. Dan ontstaat er een beweging in de organisatie en kan ik het formeel aankaarten. Ik haal graag het struikelblok weg, want we moeten samen ergens naartoe.” Voor Claudia is co-creatie dus meer dan samenwerken aan een plan. “Het is beweging creëren voordat iets formeel wordt. Je komt veel verder als mensen ergens achter staan en enthousiast zijn.”
Door haar werk heeft Claudia geleerd hoe belangrijk het is om aannames te blijven toetsen. “Onbewust denk je vaak: dit wordt van mij gevraagd, dus op deze manier ga ik het invullen. Maar daar ontstaat zo vaak miscommunicatie door.” Het is een les die ze zichzelf steeds opnieuw voorhoudt: niet te snel denken dat je het begrijpt en niet invullen voor een ander. Blijven vragen wat er écht nodig is.
Misschien past dat ook wel bij iemand die altijd wil weten hoe dingen werken. Of het nu gaat om materialen, organisaties, melk, IT of duurzaamheid: Claudia zoekt naar de onderliggende logica en als ze die vindt, wil ze het begrijpelijk maken voor anderen. Dat kan soms veel energie kosten. Zeker spreken op congressen vraagt veel van haar. “Ik sta altijd een beetje aan. Dat is soms vermoeiend, maar als het resultaat oplevert en ik mensen enthousiast maak met mijn verhaal, vind ik dat het meer dan waard.”
Omdat Claudia zo vaak ‘aan’ staat, zoekt ze in haar vrije tijd bewust activiteiten waarin haar hoofd niet alle kanten op kan. Sport helpt daarbij. Ze doet veel bodycombat, snowboardt graag in de winter en windsurft. Recent begon ze met wingfoilen. “Dat zijn sporten waarbij mijn hoofd voldoende bezig is om even niet na te denken.” Het vormt een mooie tegenhanger van haar werk, waarin ze juist voortdurend verbanden legt, ideeën vertaalt en werelden aan elkaar knoopt. Soms moet je uit je hoofd om daarna weer scherp te kunnen verbinden.
Claudia’s verhaal begint bij nieuwsgierigheid naar hoe dingen werken, maar haar kracht zit minstens zo veel in wat ze daarna doet: die kennis verbinden aan mensen, organisaties en maatschappelijke vraagstukken. Daarin zit haar kracht als co-creator: Claudia slaat bruggen tussen beleid en techniek, tussen ambitie en actie, tussen bottom-up energie en strategische richting. Zodat duurzame digitalisering geen mooi verhaal blijft, maar iets waar organisaties mee aan de slag kunnen.
Word jij onderdeel van onze hechte club mensen met een actief DNA? Ben jij een echte doener en proeven onze klanten dat in de samenwerking? Geloof jij in de oneindige potentie van IT? Laten we samen succes maken!